Los signos vitales de la tierra: Medirle el pulso a nuestro hogar.
Publicado por Ruta N -"No obstante, la evidencia científica actual indica que siete de los nueve límites planetarios ya han sido sobrepasados... Este escenario incrementa el riesgo de comprometer los sistemas de soporte vital del planeta..."
Un artículo del Centro de pensamiento Ruta N
La actividad humana se ha convertido en una fuerza geológica capaz de modificar el planeta, no solo por la intensidad de sus acciones, sino por la escala de tiempo y la magnitud con la que estas ocurren. El crecimiento acelerado de la población, la industrialización y el uso intensivo de energía y recursos naturales han dejado una huella en el aire que respiramos, el agua que bebemos y el suelo que habitamos.
El concepto de Antropoceno responde a una era geológica (propuesta para describir el período en el que la actividad humana se ha convertido en una fuerza capaz de modificar los sistemas de la Tierra a escala global) marcada por decisiones que tomamos como humanidad, que influyen directamente en dinámicas planetarias que antes respondían casi exclusivamente a procesos naturales.
Desde finales del siglo XX, la ciencia ha advertido que los efectos negativos de la actividad humana no se limitan a impactos locales, sino que están empujando al planeta hacia estados de inestabilidad y desequilibrios difíciles de predecir. Cambios en el clima, en los ecosistemas y en los ciclos naturales muestran que la Tierra responde de manera cada vez más sensible a las presiones humanas.
En este contexto, en 2009 un grupo de científicos propuso el marco de los límites planetarios. De forma similar a cuando una persona acude al médico y se evalúan signos vitales como la presión arterial, el pulso, el peso o el nivel de oxígeno en la sangre, estos límites buscan medir los signos vitales del planeta Tierra. Su propósito es identificar hasta qué punto las actividades humanas pueden desarrollarse sin poner en riesgo el equilibrio de los sistemas que sostienen la vida.
Así como en el cuerpo humano, cuando alguno de los signos vitales sobrepasa ciertos valores los médicos pueden tomar medidas preventivas o de control para evitar consecuencias adversas, los límites planetarios operan bajo una lógica parecida. Estos límites buscan advertir y prevenir los efectos de la actividad humana sobre el planeta antes de que se alcancen puntos de no retorno.
Los signos vitales planetarios permiten medir nueve procesos bioquímicos y físicos que resultan críticos para el funcionamiento del planeta. Cuando uno o varios de estos límites son sobrepasados, el planeta ve comprometida su capacidad para regular dichos procesos y mantener su estabilidad. Como consecuencia, pueden desencadenarse cambios ambientales abruptos e incluso irreversibles, con impactos potenciales sobre los ecosistemas y sobre todas las formas de vida que dependen de ellos.
El objetivo principal de definir los límites planetarios es establecer lo que los científicos denominan un “espacio operativo seguro para la humanidad”. Estos límites funcionan como evaluaciones o chequeos que indican cuánta presión pueden soportar los sistemas de la Tierra sin perder su capacidad de autorregulación y estabilidad.
Superar estos umbrales no implica necesariamente que los efectos sean inmediatos o visibles de forma instantánea. Sin embargo, incrementa de manera significativa el riesgo de desencadenar cambios ambientales abruptos, de gran escala y potencialmente irreversibles, cuyos impactos podrían extenderse a lo largo del tiempo y afectar tanto a los ecosistemas como a las sociedades humanas.
Estos límites no funcionan de manera aislada, sino que están interconectados. Esto implica que las acciones humanas que afectan a un proceso pueden incrementar directamente los riesgos sobre otros, como la integridad de la biosfera o la acidificación de los océanos. La estabilidad del planeta a largo plazo depende, en gran medida, de estas interacciones complejas entre los distintos procesos biofísicos que sostienen el sistema Tierra.
Respetar estos nueve límites permite proteger la capacidad de la Tierra para resistir y recuperarse frente a perturbaciones ambientales. No obstante, la evidencia científica actual indica que siete de los nueve límites planetarios ya han sido sobrepasados, incluyendo recientemente el de la acidificación oceánica. Este escenario incrementa el riesgo de comprometer los sistemas de soporte vital del planeta y plantea desafíos urgentes para la acción humana colectiva.
¿Qué le estamos midiendo al planeta? Estos son los 7 límites que hemos sobrepasado:
1. Cambio climático. Este límite ha sido superado debido al aumento de las concentraciones de dióxido de carbono (CO₂) y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera, lo que provoca un calentamiento global acelerado.
2. Integridad de la biosfera. Se considera transgredido tanto por la pérdida de diversidad genética como por el deterioro de la integridad funcional de los ecosistemas. La evidencia científica sugiere que este límite fue superado desde finales del siglo XIX, reflejando una crisis profunda de biodiversidad.
3. Nuevas entidades. Este límite se refiere a la introducción de sustancias sintéticas en el ambiente, como plásticos, compuestos químicos y organismos modificados genéticamente, que se liberan a gran escala sin contar con evaluaciones suficientes sobre sus efectos a largo plazo.
4. Cambio en el sistema de tierras. La deforestación, la expansión agrícola y la urbanización han reducido las áreas forestales del planeta —tropicales, templadas y boreales— por debajo de los niveles considerados seguros para mantener funciones ecológicas esenciales.
5. Modificación de los flujos biogeoquímicos. Los ciclos naturales del nitrógeno y el fósforo han sido alterados de manera drástica por actividades industriales y agrícolas, generando un desequilibrio de nutrientes que afecta suelos, cuerpos de agua y ecosistemas a escala global.
6. Cambio en el agua dulce. Este límite incluye tanto el agua “azul” (ríos, lagos y acuíferos) como el agua “verde” (humedad del suelo disponible para las plantas). Su transgresión fue confirmada tras incorporar, en 2022, el impacto humano sobre el agua verde.
7. Acidificación de los océanos. Es el límite superado más recientemente. Al absorber CO₂ de la atmósfera, el pH del océano disminuye, afectando a organismos que dependen del carbonato de calcio para formar conchas y debilitando el papel del océano como regulador del sistema Tierra.
Por su parte, dos límites aún se mantienen dentro del espacio operativo seguro: el agotamiento del ozono estratosférico y la carga de aerosoles atmosféricos. No obstante, este último presenta presiones crecientes en distintas regiones del planeta, lo que advierte sobre posibles riesgos futuros.
Comprender los límites planetarios no es solo un ejercicio científico, sino una herramienta para leer el estado de salud del planeta y anticipar escenarios futuros. Así como un diagnóstico médico permite actuar antes de que una condición se agrave, este marco ofrece señales claras sobre las presiones que la humanidad está ejerciendo sobre los sistemas que sostienen la vida.
En un mundo cada vez más interconectado, respetar los límites planetarios implica asumir una responsabilidad colectiva que atraviesa decisiones políticas, modelos económicos, prácticas productivas y hábitos cotidianos.
¿Te gustó este contenido? Conoce otros artículos de Centro de Pensamiento Ruta N como:
Ruta N: 4 claves para entender cómo el Foro Davos 2026 puede impactar el ecosistema CTi de Medellín
Bibliografía
De 3 a 7 límites planetarios rebasados: radiografía de la salud del planeta. (s. f.). Medio Ambiente — Universidad Externado de Colombia. Recuperado el 11 de febrero de 2026, de https://medioambiente.uexternado.edu.co/de-3-a-7-limites-planetarios-rebasados-radiografia-de-la-salud-del-planeta/
Stockholm Resilience Centre. (s. f.). Planetary boundaries. https://www.stockholmresilience.org/research/planetary-boundaries.html
Brand, U., Muraca, B., Pineault, É., Sahakian, M., Schaffartzik, A., Novy, A., … Görg, C. (2021). From planetary to societal boundaries: An argument for collectively defined self-limitation. Sustainability: Science, Practice and Policy, 17(1), 265–292. https://doi.org/10.1080/15487733.2021.1940754
